Waarom was het dorp bij de oprichting gegroepeerd rond een begraafplaats en de kerk, terwijl in de voorgaande eeuwen de doden werden begraven uit het zicht van de levenden?

Na de dood, het paradijs als…

Met de kerstening van ons platteland vanaf de 7^e eeuw, verandert het geloof in het “Laatste Oordeel” de relatie tussen de levenden en de doden. De doden zullen worden opgewekt en God zal hun daden en hun woorden beoordelen. Degenen die een voorbeeldig leven hebben geleid, gaan naar de hemel, de anderen naar de hel. Hoewel… het is goed mogelijk om goed gedrag te bekomen als je bidt voor je redding. Vanaf deze tijd staat de kerk midden op het kerkhof. Periodiek worden er diensten gehouden ter nagedachtenis van de overledenen en voor de vergeving van hun zonden.

Drie kerken op dezelfde site

De huidige kerk, gebouwd in 1851-52, is het derde heiligdom van Houyet. Ze vervangt de vorige kerk uit de 15^e eeuw. In 1139 wordt echter al een parochie vernoemd. Het is daarom aannemelijk dat de locatie van de kerk en haar begraafplaats sindsdien hetzelfde is gebleven.

Het koor van het oosten

Onze voorouders geloven dat God met hen in contact komt door het licht. Het altaar verlicht door de stralen van de rijzende zon tijdens de ochtenddienst is een teken van goddelijke genade. Dit is de reden waarom de oude kerken op het oosten zijn georiënteerd, waar de zon rijst bij elk van zijn opkomsten. Dit zijn echter alleen lente- en herfstzonsopgangen. Bij ons komt van winter tot zomer de zon op vanuit het zuidoosten naar het noordwesten via het oosten.

Een verzamelpunt

Sinds de Karolingische periode (9^e-10^e eeuw) is het leefgebied gegroepeerd rond de parochieomheining, bestaande uit de kerk omringd door de begraafplaats. Het dorp is geboren. De setteling van de boeren wordt definitief. Van nu af aan zal hun leven als horizon hun parochie hebben, waarvan ze de grenzen alleen zullen kunnen overschrijden met toestemming van de priester.

Een dorpskasteel

De toren van de middeleeuwse kerk lijkt meer op een kerker dan op het toegangsportaal van een gebedshuis. Het is vooral een verdedigingstoren waarin de dorpelingen hun toevlucht zoeken bij een aanval. De kerk is het enige solide gebouw in een dorp gebouwd van hout, aarde en stro. De begraafplaats zelf wordt verdedigd door een metershoge muur. Het parochieslot heeft dus ook een nieuwe functie.

Een kerk zelden in het midden van het dorp

Met het kerkkoor op het oosten en de ligging op een defensief voorgebergte, ligt de parochieomheining niet echt in het centrum van het dorp. Een ontmoetingsplaats voor de boerengemeenschap wiens leven wordt beheerst door de liturgische kalender, de kerk lijkt paradoxaal genoeg niet erg toegankelijk. Er moet echter worden opgemerkt dat tot het begin van de 19^e eeuw de parochianen minder dan honderd telden en te voet naar de kantoren gingen.